貨幣はそもそも何

　最近打ち合わせで電子マネーの話が出ました。ある会社のある社長のお話ですが、世の中のお金をすべて電子マネーにしてみたいというフレーズがあって、何となく興味が湧くというか、妙にひっかかりました。通貨がすべて電子マネーになるといったいどうなるんでしょう。そもそもそれって可能なんでしょうか。

　お金がすべて電子マネーになると日銀は紙幣を印刷する必要がなくなります。硬貨を壊したり紙幣を燃やす必要もなくなります。インフレやデフレのコントロールのための通貨供給量（マネー・サプライ）の調整もPC端末からの入力だけでよくなるはずです。お金を数えるのが好きな人の趣味が奪われる代わりに、落としたりとられるリスクが減るんでしょう。なんかいいことばかりの様な気がしますが、そんなにうまく行くものなんでしょうか。

　そもそもお金って不思議なものです。紙幣は実際には紙切れに関わらず、皆それを価値の持つものと信じて利用しています。電子マネーも皆がその価値に疑いを持たないようにできるのでしょうか。また、貨幣にはその機能として「交換・尺度・保蔵」があります。ただの電子的な数字である電子マネーも、この三機能を持つことができれば、通貨と同じように、もしかしたらもっと便利に利用できるのでしょうか。

　まず、貨幣はどうやってその価値基準を認められ、皆に浸透したのでしょうか。貨幣が通貨として機能するには、それを誰もがそれを認め、その価値基準の定義が共有されなければなりません。たとえ紙切れであっても皆がそれを尺度をとして認め、交換の手段として利用すれば通貨として機能することになります。よって貨幣の最初の仕事はそのブランディングの確立だったのだと思います。

　日本において中央政府が発行する本格的な貨幣が流通したのは以外と最近で、江戸時代初期以降であるとされています。それまではあるときは石、貝、米であり、絹や金などでありました。江戸時代以前にも日本初の貨幣和同開珎や様々な貨幣が有りましたが制度として長続きしませんでした。おそらく貨幣成立の前提条件であるそのブランディングの確立が不十分だっのではないかと想像しています。その証拠に江戸時代以前には地域ごとに民間が鋳造した鐚銭（ビタ一文の鐚）が広く一般的に利用されていたそうです。

　江戸時代初期以降においても貨幣制度は決して完成したものではなく、複雑な仕組みで、品質も不安定だった。大判小判という時代劇でよく見る金貨や重さを測ることで価値の基準を算定した銀貨などは庶民生活とは関係なかったようで、庶民にとっては主に品質の悪い銅貨や年貢米に代表される米が貨幣としての利用されていたようです。

つづく
事業戦略室　石田　有史郎